A atmosfera é formada por uma camada de gases que circunda a Terra. Com cerca de 480 quilômetros de espessura, essa distribuição gasosa é formada por 78% de nitrogênio, 21% de oxigênio, cerca de 0,9% de argônio, 0,03% de dióxido de carbono, e água.
A atmosfera da Terra foi formada pela remoção de gases do próprio planeta. Num processo no qual gases como o dióxido de carbono, o dióxido de enxofre e o nitrogênio foram liberados do interior do planeta, a atmosfera se constituiu.
O oxigênio existente na atmosfera da Terra é produzido e mantido por processos biológicos.
A atmosfera isola a Terra de temperaturas extremas e dos raios ultravioletas do Sol e mantém o calor dentro do Planeta.
O dióxido de carbono que existe permanentemente na atmosfera da Terra é importante para a manutenção da temperatura na superfície do nosso planeta, mas, em excesso, esse gás pode trazer diversos problemas para o meio ambiente.
A atmosfera da Terra é dividida em:
- Troposfera, região mais baixa da atmosfera até, aproximadamente, 17 km de altura;
- Tropopausa, zona limite, ou camada de transição, entre a troposfera e a estratosfera da atmosfera da Terra;
- Estratosfera, camada atmosférica entre a troposfera e a mesosfera, que se estende entre 17 e 50 km acima da superfície da Terra;
- Mesosfera, camada atmosférica entre a estratosfera e a ionosfera, que se estende entre 17 a 80 km acima da superfície da Terra;
- Ionosfera, uma das camadas mais altas da atmosfera da Terra, que começa a cerca de 70-80 km de altura;
- Exosfera, camada mais externa da atmosfera, que vai de aproximadamente 640 km de altura até cerca de 1280 km;
- Termosfera, camada que inclui a exosfera e parte da ionosfera.
