Estudos com radioisótopos têm sido de grande importância para se estabelecer mecanismos de reações nos organismos vivos.

Por exemplo, o cientista americano Melvin Calvin usou CO2 constituído de C-14 (emissor 0-1beta) na determinação do mecanismo de fotossíntese pelo qual as plantas transformam CO2 e H2O em C6H12O6 e O2.

Analisando as partes das plantas expostas ao CO2 radioativo em vários períodos de tempo e analisando os compostos orgânicos que con-tinham C-14, Calvin conseguiu descobrir as várias reações que levavam à reação global.
6 CO2(g) + 6 H2O(l) -> C6H12O6 + 6 O2(g)

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