Fonemas são as menores unidades sonoras da fala.



São os sons elementares e distintivos que, articulados e combinados, formam as sílabas, os vocábulos e a teia da frase, na comunicação social.



Funcionam como elementos distintivos ou diferenciadores das palavras, porque são capazes de diferenciar umas de outras, conforme se observa, por exemplo, nas seqüências:



mala – mola – mula



Quando proferimos a palavra aflito, por exemplo, emitimos três sílabas e seis fonemas: a – fli – to. Percebemos que numa sílaba pode haver um ou mais fonemas.



No sistema fonético do português do Brasil há, aproximadamente, 33 fonemas.

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