Manuel Antônio Alvares de Azevedo nasceu em 12 de setembro de 1831 na cidade de São Paulo, de pai fluminense, estudante de Direito, e mãe goiana ambos de gente importante. Bacharelou-se em Letras no Colégio Pedro II em fins de 1847.
De 1844 a 1845 passou seis meses e fez alguns preparatórios em São Paulo, para onde foi morar no começo de 1848. Matriculou-se na Faculdade de Direito.
Mas nas férias de 1851-2 adoeceu no Rio, onde as passava sempre e depois de dolorosa operação para extrair um tumor na fossa ilíaca, morreu quando a cursava o 5° ano, no dia 25 de abril de 1852. Tinha vinte anos e sete meses.
Apesar de muito jovem, era muito culto e, além do francês sabia bem inglês. o que lhe permitiu ler no original alguns dos grandes clássicos românticos, como Shakespeare que a maioria dos seus contemporâneos brasileiros lia em traduções.
Além deles, conhecia os clássicos latinos e portugueses. sem falar na paixão, em
especial por Victor Hugo.
Segundo Antonio Cândido, a sua personalidade bem marcada pode ser aferida pelo cunho singular vista em algumas opiniões criticas nos seus ensaios.
Conhecido como o poeta macabro do romantismo, previu a morte de dois amigos que efetivamente desapareceram sem deixar rastro, sua vida pessoal é tema de grande confusão entre os críticos, pois uns bendizem-no como um santo franzino e virginal, outros pinçam-lhe a alcunha de depravado e demoníaco.
É o principal representante no Brasil da influência byroniana ( ultra – romântica ) dos ingleses e alemães como todo escritor da paulista capital teve fim trágico bem a gosto burguês dos acadêmicos do Largo de São Francisco do século XIX.

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