Quando um vaso sangüíneo que leva sangue para parte importante do cérebro é subitamente bloqueado ou quando um vaso cerebral é rompido, diz-se que o paciente teve um acidente vascular cerebral, ou simplesmente, um AVC. Isso representa a causa da morte de cerca de 10% das pessoas. Em cerca de ¼ do total de casos, o processo é causado por coágulo sanguíneo que se formou em placa a terosclerótica de uma das artérias principais. Nos outros ¾, a artéria rompe devido à pressão arterial muito elevada ou porque a parede desse vaso ficou enfraquecido pelo processo da doença a terosclerótica. Uma hemorragia nos tecidos cerebrais, comprime, muitas vezes, as células neuronais o suficiente para destruilas ou, pelo menos, interromper seu funcionamento. Por outro lado, nessa zona hemorrágica forma-se o coágulo que se estende, em sentido retrógrado, para o interior da artéria, o que bloqueia a continuidade do fluxo sanguíneo por esse vazo. Portanto, a maior parte do tecido nervoso morre por falta de nutrição. Dessa forma, sem qualquer relação com a causa do acidente vascular cerebral, seja por simples oclusão vascular, seja por hemorragia, os resultados são, essencialmente, idênticos, isto é, destruição de grande parte do próprio cérebro.

Os efeitos de um acidente vascular cerebral dependem do vaso que ficar bloqueado. Muito freqüentemente. O vaso atingido é a artéria cerebral média, que supre a área cerebral controladora da função mus¬cular, quando a metade oposta do corpo fica paralisada. O bloqueio dos ramos posteriores da artéria cerebral média, que supre com sangue a área de Wernicke (a área no lobo temporal posterior que in¬tegra os níveis mais altos do pensamento) fará com que a pessoa fique demente. incapaz de compreender qualquer comunicação que lhe chega, ou de falar frase coerente. O bloqueio da artéria cerebral posterior, por corro lado, provoca cegueira parcial. O bloqueio das artérias no cérebro posterior tende a causar a destruição das vias nervosas que conectam o cérebro à medula espinhal, produzindo vários tipos de anormalidades, como paralisia, perda de sensibilidade, perda de equilíbrio, etc.

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